Hogyan hitette el velünk a Big Wireless, hogy a mobiltelefonok biztonságosak: Egy különleges nyomozás
Az 5G bevezetése mögött álló dezinformációs kampány – és a sugárzás masszív növekedése.
Mark Hertsgaard és Mark Dowie
Eredeti, angol nyelvű cikk itt olvasható.
A dolgok nem végződtek jól George Carlo és Tom Wheeler között; amikor utoljára személyesen találkoztak, Wheeler biztonsági őrökkel vezettette ki Carlót az épületből. A Cellular Telecommunications and Internet Association (CTIA) elnökeként Wheeler volt a vezeték nélküli iparág washingtoni kapcsolattartója. Carlo volt az a tudós, akit Wheeler azzal bízott meg, hogy kezelje azt a PR válságot, amely azzal fenyegetett, hogy megfojtja a mobiltelefon iparágat a bölcsőjében. Mindez 1993-ban történt, amikor az Egyesült Államokban 100 felnőttre mindössze hat mobiltelefon-előfizetés jutott. Az iparág vezetői azonban virágzó jövő elé néztek.
Figyelemre méltó, hogy a mobiltelefonok egy évtizeddel korábban mindenféle kormányzati biztonsági vizsgálat nélkül kerültek az amerikai piacra. Most (1993) pedig néhány vásárlónál és ipari dolgozónál rákot diagnosztizáltak. 1993 januárjában például David Reynard beperelte a NEC America Company-t, azt állítva, hogy felesége halálos agydaganatát a NEC telefonja okozta. Miután Reynard megjelent az országos televízióban, a történet vírusként terjedt el. Egy kongresszusi albizottság vizsgálatot jelentett be; a befektetők elkezdték eladni mobiltelefon-részvényeiket; Wheeler és a CTIA pedig akcióba lendült.
Egy héttel később Wheeler bejelentette, hogy az iparág fizetni fog egy átfogó kutatási programért. A mobiltelefonok már eddig is biztonságosak voltak, mondta Wheeler az újságíróknak; az új kutatás csupán „a meglévő tanulmányok megállapításait igazolná újra”.
George Carlo jó választásnak tűnt Wheeler küldetésének teljesítésére. Járványtani szakember volt, aki jogi diplomával is rendelkezett, és más vitatott iparágak számára is végzett tanulmányokat. Egy, a Dow Corning által finanszírozott tanulmányt követően Carlo kijelentette, hogy a mellimplantátumok csak minimális egészségügyi kockázatot jelentenek. A vegyipar finanszírozásával arra a következtetésre jutott, hogy a dioxin, az Agent Orange botrányt kiváltó vegyi anyag alacsony szintje nem veszélyes. 1995-ben Carlo kezdte el irányítani az ipar által finanszírozott Wireless Technology Research (WTR) projektet, amelynek 28,5 millió dolláros költségvetése a mobiltelefonok biztonságának mindmáig legjobban finanszírozott vizsgálatává tette.
A külső kritikusok hamarosan gyanút fogtak, hogy Carlo az iparág tisztára mosásának vezetője lesz. A Washington Egyetem biokémiaprofesszorával, Henry Lai-val folytatott vitájára hivatkoztak egy olyan tanulmány kapcsán, amelyet Lai készített arról, hogy a mobiltelefonok sugárzása károsíthatja-e a DNS-t. 1999-ben Carlo és a WTR főtanácsosa levelet küldött az egyetem elnökének, amelyben Lai kirúgását sürgette a kutatási protokollok állítólagos megsértése miatt. Lai azzal vádolta a WTR-t, hogy manipulálták a kísérlete eredményeit. Carlo és Lai egyaránt tagadja a másik vádjait.
A kritikusok támadták a WTR-kutatás általuk lassúnak tartott ütemét is. Louis Slesin, a Microwave News című szaklap szerkesztője szerint a WTR csupán „bizalmi játék” volt, amelynek célja a nyilvánosság megnyugtatása, de a valódi kutatást hátráltatta. „Azzal, hogy hatalmas pénzösszegeket lobogtatott a pénzéhes [tudományos] közösség előtt” – érvelt Slesin – „Carlo garantálta a néma engedelmességet. Bárki, aki panaszkodni mert, azt kockáztatta, hogy elvágják a millióitól”. Carlo tagadja a vádat.
Bármi is volt Carlo indítéka, dokumentált tény, hogy ő és Wheeler végül elkeseredetten összeütköztek a WTR megállapításai miatt, amelyeket Carlo 1999. február 9-én ismertetett a vezeték nélküli iparág vezetőivel. Addig az időpontig a WTR több mint 50 eredeti tanulmányt rendelt meg, és még többet vizsgált át. Ezek a tanulmányok „komoly kérdéseket” vetettek fel a mobiltelefonok biztonságával kapcsolatban, mondta Carlo a CTIA igazgatótanácsának zárt ajtók mögött tartott ülésén, amelynek tagjai az iparág 32 vezető vállalatának – köztük az Apple, az AT&T és a Motorola – vezérigazgatói vagy vezető tisztviselői voltak.
Carlo 1999. október 7-én levelet küldött az iparág minden egyes vezetőjének, amelyben megismételte, hogy a WTR kutatása a következőket állapította meg: „A ritka neuroepiteliális daganatok kockázata az agy külső részén több mint kétszeresére nőtt… a mobiltelefon-használóknál”; nyilvánvaló „összefüggés van a fej jobb oldalán előforduló agydaganatok és a telefon jobb oldali használata között”; és „a telefon antennájából származó sugárzásnak a funkcionális genetikai károsodást okozó képessége [egyértelműen pozitív volt….”.
Carlo sürgette a vezérigazgatókat, hogy cselekedjenek helyesen: adják meg a fogyasztóknak „a szükséges információkat, hogy tájékozottan dönthessenek arról, hogy mennyit kívánnak vállalni ebből az ismeretlen kockázatból”, különösen mivel az iparág egyes képviselői „ismételten és hamisan azt állították, hogy a vezeték nélküli telefonok biztonságosak minden fogyasztó számára, beleértve a gyerekeket is”.
AZ EGÉSZSÉGÜGYI VILÁGSZERVEZET A MOBILTELEFONOK SUGÁRZÁSÁT A „LEHETSÉGES” RÁKKELTŐ ANYAGOK KÖZÉ SOROLJA.
Már másnap a dühös Tom Wheeler nyilvánosan elkezdte szidni Carlót a médiában. A vezérigazgatókkal megosztott levelében Wheeler közölte Carlo-val, hogy a CTIA „biztos benne, hogy Ön soha nem bocsátotta a CTIA rendelkezésére az Ön által említett tanulmányokat” – nyilvánvalóan arra törekedett, hogy megóvja az iparágat a felelősségtől azokban a perekben, amelyek Carlo felvételéhez vezettek. Wheeler azzal vádolta továbbá, hogy a tanulmányokat nem publikálták lektorált folyóiratokban, ami kétségessé teszi érvényességüket.
Wheeler taktikája sikeresen elfojtotta a vitát. Bár Carlo többször is tájékoztatta Wheelert és más magas rangú ipari tisztviselőket a tanulmányokról, amelyek valóban átmentek a szakértői értékelésen, és hamarosan publikálásra kerülnek, a technológiai újságírók elfogadták, hogy Wheeler lejáratta Carlo és a WTR megállapításait. (Wheeler később a vezeték nélküli iparágat szabályozó Szövetségi Kommunikációs Bizottság elnöke lett. Beleegyezett egy interjúba a cikkhez, de aztán egyik megjegyzését sem adta jegyzőkönyvbe, egy kivétellel: azzal a kijelentésével, hogy mindig is az amerikai Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hatóság tudományos iránymutatását vette alapul, amely – mint mondta – ” arra a következtetésre jutott, hogy „a tudományos bizonyítékok súlya nem hozta összefüggésbe a mobiltelefonokat semmilyen egészségügyi problémával””).
Rejtély, hogy miért engedték meg Carlo-nak, hogy egy utolsó alkalommal megjelenjen a CTIA igazgatótanácsa előtt. Bármi is volt az ok, Carlo 2000 februárjában New Orleansba repült a vezeték nélküli iparág éves konferenciájára, ahol benyújtotta a WTR zárójelentését a CTIA igazgatótanácsának. Carlo szerint Wheeler gondoskodott arról, hogy az eseményről tudósító több száz újságíró közül senki ne juthasson a közelébe.
Amikor Carlo megérkezett, két nagy darab civil ruhás férfi fogadta; a nagyobbik elárulta, hogy nemrég hagyta ott a titkosszolgálatot. A biztonsági emberek egy váróterembe irányították Carlót, ahol ragaszkodtak hozzá, hogy a prezentációjáig maradjon. Amikor behívták, Carlo az iparág nagyjából 70 vezetőjét találta, akik csendben vártak rá. Carlo mindössze 10 percet beszélt, amikor Wheeler hirtelen felállt, kezet nyújtott, és azt mondta: „Köszönöm, George”. A két izompacsirta ezután egy járdaszegélyen álló taxihoz vezette a tudóst, és megvárták, amíg az elhajtott.
Az elkövetkező években a WTR figyelmeztető megállapításait számos más tudós is megismételte az Egyesült Államokban és világszerte, aminek következtében az Egészségügyi Világszervezet 2011-ben a mobiltelefonok sugárzását „lehetséges” emberi rákkeltő anyagnak minősítette, Nagy-Britannia, Franciaország és Izrael kormánya pedig határozott figyelmeztetéseket adott ki a gyermekek mobiltelefon-használatára vonatkozóan. De miközben a taxi elvitte Carlót a Louis Armstrong Nemzetközi Repülőtérre, a tudós elgondolkodott azon, vajon másképp alakult volna-e a kapcsolata az iparággal, ha a mobiltelefonokat biztonsági teszteknek vetették volna alá, mielőtt a fogyasztói piacra engedték volna, mielőtt a profit elsőbbséget élvez a tudomány felett. De már túl késő volt: Wheeler és vezetőtársai világossá tették – mondta Carlo a The Nationnek -, hogy „megteszik, amit kell, hogy megvédjék az iparágukat, de nem állt szándékukban megvédeni a fogyasztókat vagy a közegészségügyet”.
Ez a cikk nem azt állítja, hogy a mobiltelefonok és más vezeték nélküli technológiák feltétlenül veszélyesek; ezt a tudósoknak kell eldönteniük. Inkább a mobiltelefonok mögött álló globális iparágra összpontosít – és az iparág hosszú kampányára, amely elhiteti az emberekkel, hogy a mobiltelefonok biztonságosak.
AHOGY KORÁBBAN A BIG TOBACCO ÉS A BIG OIL ESETÉBEN IS MEGTÖRTÉNT, A VEZETÉK NÉLKÜLI IPARÁG SAJÁT TUDÓSAI IS FIGYELMEZTETTEK A KOCKÁZATOKRA.
Ez a kampány egyértelműen sikeres volt: Világszerte négy felnőttből háromnak van mobiltelefonja, és az eladások évről évre nőnek. A vezeték nélküli iparág ma már a Föld egyik leggyorsabban növekvő és az egyik legnagyobb iparága, amely 2016-ban 440 milliárd dolláros éves forgalommal büszkélkedhetett.
Carlo története azonban hangsúlyozza az óvatosság szükségességét, különösen azért, mert kísérteties párhuzamot mutat a vállalati megtévesztés két leghírhedtebb esetével: a dohányipar és a fosszilis tüzelőanyag-ipar kampányaival, amelyek a dohányzás, illetve a klímaváltozás veszélyeinek elfedésére irányultak. Ahogyan a dohányipar vezetőinek a saját tudósaik (az 1960-as években) titokban azt mondták, hogy a dohányzás halálos, és a fosszilis tüzelőanyagok vezetőinek a saját tudósaik (az 1980-as években) titokban azt mondták, hogy az olaj, a gáz és a szén elégetése „katasztrofális” hőmérséklet-emelkedést okoz, úgy Carlo vallomásából kiderül, hogy a mobiltelefonok vezetőinek a saját tudósaik (az 1990-es években) titokban azt mondták, hogy a mobiltelefonok rákot és genetikai károkat okozhatnak.
Carlo 1999. október 7-i levelei a vezeték nélküli iparági vezérigazgatóknak, pontos megfelelője annak az 1982. november 12-i feljegyzésnek, amelyet M.B. Glaser, az Exxon környezetvédelmi programokért felelős vezetője küldött a vállalat vezetőinek, és amelyben elmagyarázta, hogy az olaj, a gáz és a szén elégetése 2100-ra 3 Celsius-fokkal megemelheti a globális hőmérsékletet. A dohányipar számára Carlo levelei ahhoz az 1969-es javaslathoz hasonlítanak, amelyet a Brown & Williamson egyik vezetője írt a dohányellenes szószólók ellen. „A kétely a mi termékünk” – állt a feljegyzésben. „Ez egyben az eszköze annak is, hogy vitát teremtsünk… a nyilvánosság szintjén”.
A dohány- és fosszilis tüzelőanyagokkal foglalkozó testvéreikhez hasonlóan a vezeték nélküli hálózatok vezetői is úgy döntöttek, hogy nem hozzák nyilvánosságra, amit saját tudósaik mondanak a termékeik kockázatairól. Éppen ellenkezőleg, az iparág – Amerikában, Európában és Ázsiában – az elmúlt 25 évben dollármilliókat költött arra, hogy azt hirdesse, hogy a tudomány az ő oldalán áll, hogy a kritikusok sarlatánok, és hogy a fogyasztóknak nincs mitől tartaniuk. Mindezt még akkor is, amikor az iparág a színfalak mögött -ismét a Big Tobacco partneréhez hasonlóan- azon dolgozott, hogy szándékosan függővé tegye fogyasztóit. Ahogy a cigarettagyártók a nikotint adták hozzá, hogy a dohányosokat horogra ejtsék, úgy tervezték meg a mobiltelefonokat is, hogy a képernyő minden egyes mozdulatával dopamin löketet adjanak.
A Nation vizsgálata feltárja, hogy a vezeték nélküli iparág nemcsak ugyanazokat az erkölcsi döntéseket hozta, mint a dohányipar és a fosszilis tüzelőanyag-ipar; hanem ugyanabból a PR-receptfüzetből is kölcsönzött, amelyet ezek az iparágak vezettek be. A receptfüzet legfontosabb tanulsága az, hogy az iparágnak nem kell megnyernie a biztonságról szóló tudományos vitát; csak fenn kell tartania a vitát. Ez az iparág számára már győzelmet jelent, mivel a látszólagos bizonytalanság segít megnyugtatni a vásárlókat, még akkor is, ha az iparág elhárítja a kormányzati szabályozást és a pereket, amelyek a nyereséget csökkenthetik.
A tudományos érvelés fenntartásának központi eleme, hogy úgy tűnjön, hogy nem minden tudós ért egyet. A dohányiparhoz és a fosszilis tüzelőanyag-iparhoz hasonlóan a vezeték nélküli iparág is „háborúsdit játszott” a tudománnyal, ahogyan azt egy 1994-es Motorola belső feljegyzés megfogalmazta. A tudomány háborús manipulálása magában foglalja a támadó és a védekező játékot is: az ipar számára kedvező tanulmányok finanszírozása, miközben támadják azokat a tanulmányokat, amelyek kérdéseket vetnek fel; iparbarát szakértők elhelyezése olyan tanácsadó testületekben, mint az Egészségügyi Világszervezet; és azon tudósok lejáratása, akiknek a nézetei eltérnek az ipar nézeteitől.
A baráti kutatások finanszírozása talán a legfontosabb eleme ennek a stratégiának, mivel azt a benyomást kelti, hogy a tudományos közösség valóban megosztott. Így, amikor tanulmányok összefüggésbe hozták a vezeték nélküli sugárzást a rákos megbetegedésekkel vagy genetikai károsodásokkal – ahogyan a Carlo WTR 1999-ben tette; ahogyan a WHO Interphone tanulmánya tette 2010-ben; és ahogyan az amerikai Nemzeti Toxikológiai Program tette 2016-ban -, az iparág szóvivői pontosan rámutathatnak arra, hogy más tanulmányok nem értenek egyet. „[A] bizonyítékok általános egyensúlya” nem ad okot aggodalomra – állította Jack Rowley, a Groupe Special Mobile Association (GSMA), az európai vezeték nélküli kereskedelmi szövetség kutatási és fenntarthatósági igazgatója a WHO megállapításaival kapcsolatban újságíróknak nyilatkozva.
Közelebbről megnézve az iparág bűvészmutatványait fedezhetjük fel. Amikor Henry Lai, a professzor, akit Carlo megpróbált kirúgatni, elemezte az 1990 és 2005 között készült 326 biztonsággal kapcsolatos tanulmányt, megtudta, hogy 56 százalékuk talált biológiai hatást a mobiltelefon-sugárzásnak, 44 százalékuk pedig nem; a tudományos közösség láthatóan megosztott volt. Amikor azonban Lai átcsoportosította a tanulmányokat a finanszírozási forrásuk szerint, más kép rajzolódott ki: a független finanszírozású tanulmányok 67 százaléka talált biológiai hatást, míg az ipar által finanszírozott tanulmányok mindössze 28 százaléka. Lai eredményeit megismételte az Environmental Health Perspectives című szaklap 2007-es elemzése, amely arra a következtetésre jutott, hogy az ipar által finanszírozott tanulmányok két és félszer kisebb valószínűséggel találtak egészségügyi hatást, mint a független tanulmányok.
Egy kulcsfontosságú szereplőt azonban nem befolyásoltak ezek a wireless-barát kutatások: mégpedig a biztosítókat. A The Nation nem talált egyetlen olyan biztosítótársaságot sem, amely hajlandó lett volna olyan termék-felelősségbiztosítást eladni, amely kiterjed a mobiltelefonok sugárzására. „Miért akarnánk ezt tenni?” – kuncogott egy vezető, mielőtt rámutatott a több mint két tucat, a vezeték nélküli társaságok ellen folyamatban lévő perre, amelyekben összesen 1,9 milliárd dollár kártérítést követelnek. Néhány bíró helyt adott ezeknek a kereseteknek, köztük egy olaszországi bíró, aki elutasította, hogy az ipar által finanszírozott kutatásokat bizonyítékként használhassák.
Mindezek ellenére a mobil iparág sikeresen kiiktatta az egészségügyi kockázatok problémakörét, így ezzel megnyitotta a kaput a legnagyobb és legveszélyesebb technológia előtt: melyet a társadalom tervezett forradalmi átalakításának, vagyis a „dolgok internetének” neveznek. A gazdasági növekedés gigantikus motorjaként emlegetett dolgok internete nemcsak az embereket fogja összekapcsolni okostelefonjaikon és számítógépeiken keresztül, hanem ezeket az eszközöket összekapcsolja majd az ügyfelek járműveivel és háztartási eszközeivel, sőt még a gyermekük pelenkájával is – mindezt a jelenleginél gyorsabb sebességgel.
MOBILTELEFON-HASZNÁLÓK MILLIÁRDJAIT VETETTÉK ALÁ EGY KÖZEGÉSZSÉGÜGYI KÍSÉRLETNEK TÁJÉKOZOTT BELEEGYEZÉS NÉLKÜL.
Van azonban egy bökkenő: egy petíciót világszerte 236 tudós írta alá, akik több mint 2000 lektorált tanulmányt publikáltak, és akik „a sugárzáskutatás területén elismert tudósok jelentős részét” képviselik – állítja Joel Moskowitz, a Kaliforniai Egyetem Családi és Közösségi Egészségügyi Központjának igazgatója, aki segített a petíció terjesztésében. Mindazonáltal a mobiltelefonokhoz hasonlóan az 5G technológia is a piacra kerülés előtti biztonsági tesztek nélkül áll a bevezetés küszöbén.
Egy technológia káros voltára vonatkozó végleges bizonyíték hiánya nem jelenti azt, hogy a technológia biztonságos, a vezeték nélküli iparágnak mégis sikerült ezt a logikai bukfencet beadni a világnak. Valójában a vezeték nélküli technológia biztonsága az iparág kezdete óta tisztázatlan kérdés. A végeredmény az, hogy az elmúlt 30 év során világszerte emberek milliárdjait vetették alá egy hatalmas közegészségügyi kísérletnek: Használjanak mobiltelefont ma, és később derüljön ki, hogy rákot vagy genetikai károsodást okoz-e. Eközben a vezeték nélküli iparág akadályozta a jelenlegi tudományos eredmények teljes megértését, olyan kormányzati ügynökségek segítségével, amelyek a kereskedelmi érdekeket helyezték előtérbe az emberi egészséggel szemben, és olyan hírügynökségek segítségével, amelyek nem tájékoztatták a nyilvánosságot arról, hogy mit gondol valójában a tudományos közösség. Más szóval, ez a közegészségügyi kísérlet az alanyok tájékozott beleegyezése nélkül zajlott, miközben az iparág a mérlegen tartotta az ujját.
„Az abszolút bizonyíték hiánya nem jelenti a kockázat hiányát” – mondta Annie Sasco, a francia Nemzeti Egészségügyi és Orvosi Kutatóintézet rákmegelőzési epidemiológiai részlegének korábbi igazgatója a 2012-es Gyermekrák konferencia résztvevőinek. „Minél fiatalabb korban kezd valaki mobiltelefont használni, annál nagyobb a kockázat” – folytatta Sasco, aki felvilágosító munkát sürgetett a szülők, a politikusok és a sajtó tájékoztatására a gyermekek kivételes fogékonyságáról.
Felnőttek és gyermekek esetében egyaránt bizonytalan, hogy a vezeték nélküli sugárzás milyen folyamat révén okozhat rákot, de feltételezhetően közvetett módon. Kimutatták, hogy a vezeték nélküli sugárzás károsítja a vér-agy gátat, egy létfontosságú védelmi mechanizmust, amely megvédi az agyat a szervezetben máshol található rákkeltő vegyi anyagoktól (amelyek például a passzív cigarettafüstből származnak). A vezeték nélküli sugárzás a DNS replikációját is megzavarja, ami bizonyítottan a rák kialakulásának egyik előidézője. Mindegyik esetben a gyermekek esetében nagyobb a kockázat: Mivel koponyájuk kisebb, több sugárzást nyel el, mint a felnőttek koponyája, miközben a gyermekek hosszabb élettartama növeli a kumulatív sugárterhelést.
A vezeték nélküli iparág igyekezett bagetellizálni a mobiltelefonok biztonságával kapcsolatos aggodalmakat, és a Szövetségi Kommunikációs Bizottság követte a példáját. Az FCC 1996-ban a mobiltelefonok biztonsági szintjeit a „fajlagos abszorpciós ráta” (SAR) alapján határozta meg. A telefonok SAR-értéke a testsúly kilogrammjára vetítve legfeljebb 1,6 watt lehetett. 2013-ban az Amerikai Gyermekgyógyászati Akadémia azt tanácsolta az FCC-nek, hogy iránymutatásai „nem veszik figyelembe a terhes nők és gyermekek egyedi sérülékenységét és használati szokásait”. Ennek ellenére az FCC elutasította az előírások frissítését.
Az FCC olyan gyakran tett eleget az iparág kívánságainak, hogy „foglyul ejtett ügynökségnek” minősül – állította Norm Alster újságíró egy jelentésében, amelyet a Harvard Egyetem Edmond J. Safra Etikai Központja 2015-ben tett közzé. Az FCC lehetővé teszi a mobiltelefon-gyártók számára, hogy a SAR-szinteket saját maguk adják meg, és nem vizsgálja függetlenül az iparág SAR-érték állításait, illetve nem kötelezi a gyártókat arra, hogy a telefon csomagolásán tüntessék fel a SAR-szintet. „Az iparág az FCC-t egy olyan „fojtogatással” irányítja, amely a kongresszusban jól elhelyezett kampányköltéseitől kezdve az FCC kongresszusi felügyelőbizottságainak ellenőrzésén át az ügynökségek lobbizásáig terjed” – írta Alster. Idézte a CTIA weboldalát is, amely az FCC-t dicséri „a könnyed szabályozási hozzáállásáért”.
A forgóajtó-szindróma, amely oly sok iparágat és szövetségi ügynökséget jellemez, megerősíti a vezeték nélküli iparág és az FCC közötti szoros kapcsolatot. Ahogy Tom Wheeler a CTIA vezetésétől (1992- 2004) az FCC elnöki székébe került (2013-2017), Meredith Atwell Baker az FCC biztosából (2009-2011) a CTIA elnöki székébe került (2014-től napjainkig). A Capitol Hillen való hozzáférésének biztosítása érdekében a Center for Responsive Politics szerint a vezeték nélküli iparág 2016-ban 26 millió dollárt tett kampánytámogatásként, 2017-ben pedig 87 millió dollárt költött lobbizásra.
A biztonsági kockázatok bagatellizálása folyamatos feladat, mivel a kutatások folyamatosan érkeznek, és ezek nagy része az Egyesült Államokon kívülről származik. Az iparág európai és ázsiai ágai azonban amerikai társaikhoz hasonlóan buzgón játszottak a tudományos eredményekkel, forgatták a híreket, és ezáltal befolyásolták a közvéleményt termékeik biztonságosságáról.
A WHO 1996-ban kezdte el tanulmányozni az elektromos és mágneses mező (EMF) sugárzásának egészségügyi hatásait Michael Repacholi ausztrál biofizikus vezetésével. Bár Repacholi a közzétételi formanyomtatványokon azt állította, hogy „független” a vállalati befolyástól, valójában a Motorola finanszírozta a kutatását: Amíg Repacholi a WHO EMF-programjának igazgatója volt, a Motorola évi 50 000 dollárt fizetett korábbi munkaadójának, a Royal Adelaide Hospitalnak, amely aztán átutalta a pénzt a WHO programjának. Amikor az újságírók leleplezték a kifizetéseket, Repacholi tagadta, hogy bármi rendellenes dolog történt volna, mivel a Motorola nem személyesen neki fizetett. Végül a Motorola kifizetéseit más iparági hozzájárulásokkal együtt a Mobile and Wireless Forumon, egy szakmai szövetségen keresztül továbbították, amely évente 150 000 dollárt adott a WHO programjának. 1999-ben Repacholi segített kidolgozni egy WHO-nyilatkozatot, amely szerint „úgy tűnik, hogy a nemzetközi irányelvekben ajánlott határértékek alatti EMF-expozíciónak nincs ismert következménye az egészségre”.
Két vezeték nélküli kereskedelmi szövetség 4,7 millió dollárral járult hozzá a WHO Nemzetközi Rákkutatási Ügynöksége által 2000-ben indított Interphone tanulmányhoz. Ez a 4,7 millió dollár az Interphone-tanulmány 24 millió dolláros költségvetésének 20 százalékát tette ki, amely 13 ország 21 tudósát hívta össze, hogy feltárja a mobiltelefonok és az agydaganatok két gyakori típusa, a glióma és a meningeóma közötti lehetséges összefüggéseket. A pénzt egy olyan „tűzfal” mechanizmuson keresztül irányították, amelynek célja az volt, hogy megakadályozza a vállalatok befolyását az IACR eredményeire, de vitatható, hogy az ilyen tűzfalak működnek-e. „Az ipari szponzorok tudják, hogy [mely tudósok] kapnak támogatást; a szponzorált tudósok tudják, hogy ki nyújt támogatást” – magyarázta Dariusz Leszczynski, a Helsinki Egyetem biokémia adjunktusa.
AZ FCC OLYAN GYAKRAN TELJESÍTI A VEZETÉK NÉLKÜLI IPARÁG KÍVÁNSÁGAIT, HOGY AZ „ELFOGOTT ÜGYNÖKSÉGNEK” MINŐSÜL.
Az biztos, hogy az iparág nem lehetett elégedett az Interphone tanulmány néhány következtetésével. A tanulmány megállapította, hogy a mobiltelefont sokat használók körében 80 százalékkal nagyobb a glióma kialakulásának valószínűsége. (Az eredetileg 40 százalékos eredményt 80 százalékra emelték, hogy korrigálják a szelekciós torzítást). Az Interphone-tanulmány azt is megállapította, hogy azoknál a személyeknél, akiknek 10 éve vagy annál hosszabb ideje volt mobiltelefonjuk, a glióma kockázata közel 120 százalékkal nőtt. A tanulmány azonban nem talált megnövekedett kockázatot azoknál a személyeknél, akik ritkábban használták mobiltelefonjukat; és nem találtak bizonyítékot a meningeómával való összefüggésre sem.
Amikor az Interphone következtetéseit 2010-ben nyilvánosságra hozták, az iparág szóvivői a hazugsággal foglalkozó szakértők által „kreatív igazmondásnak” nevezett módszerrel tompították azok hatását.” Az Interphone következtetése az agydaganat általános megnövekedett kockázatának hiányáról összhangban van az e témában végzett számos tudományos kutatás következtetéseivel” – mondta John Walls, a CTIA közügyekért felelős alelnöke az újságíróknak. Az „összességében” itt a kacskaringós szó: Mivel az Interphone egyes tanulmányai nem találtak megnövekedett agydaganatos megbetegedéseket, az „általános” kifejezés használata lehetővé tette Walls számára, hogy figyelmen kívül hagyja azokat a tanulmányokat, amelyekben igen. A félrevezető megfogalmazás eléggé összezavarta a hírügynökségeket ahhoz, hogy az Interphone-tanulmányról szóló tudósításaik lényegében megnyugtatóak voltak az iparág ügyfelei számára. A Wall Street Journal bejelentette: „Cell Phone Study Sends Fuzzy Signal on Cancer Risk” (Mobiltelefon-tanulmány homályos jelzést küld a rák kockázatáról), míg a BBC főcíme azt hirdette: „Cell Phone Study Sends Fuzzy Signal on Cancer Risk: „Nincs bizonyíték a mobiltelefonok rákkockázatára”.
Úgy tűnik, hogy az iparág 4,7 millió dolláros hozzájárulása a WHO-nak 2011 májusában fejtette ki a legnagyobb hatást, amikor a WHO a franciaországi Lyonban összehívta a tudósokat, hogy megvitassák, hogyan kell besorolni a mobiltelefonok által okozott rákkockázatot. Az iparág nem csupán megfigyelői státuszt biztosított Lyonban három kereskedelmi szövetségének, hanem két, az iparág által finanszírozott szakértőt is delegált az osztályozást megvitató munkacsoportba, valamint további szakértőket a csoportnak tanácsot adó „meghívott szakemberek” közé.
Niels Kuster, egy svájci mérnök, kezdetben összeférhetetlenségi nyilatkozatot nyújtott be, amelyben csak azt állította, hogy kutatócsoportja pénzt kapott „különböző kormányoktól, tudományos intézményektől és vállalatoktól”. Miután azonban Kuster társszerzőként részt vett a WHO eredményeinek a The Lancet Oncology című orvosi folyóiratban megjelent összefoglalójának elkészítésében, az orvosi folyóirat helyesbítést adott ki, amely kibővítette Kuster összeférhetetlenségi nyilatkozatát, és megemlítette, hogy a mobilgyártók fóruma, a Motorola, az Ericsson, a Nokia, a Samsung, a Sony, a GSMA és a Deutsche Telekom is fizetett neki. Ennek ellenére Kuster a tanácskozás teljes 10 napos időtartamán részt vett.
Az iparág kampányt indított Lennart Hardell, a munkacsoportban dolgozó svéd onkológus professzor lejáratására is. Hardell tanulmányai, amelyek a gliómák és akusztikus neurómák számának növekedését mutatták ki a mobiltelefonok hosszú távú használói körében, a csoport által vizsgált legmeggyőzőbb bizonyítékok közé tartoztak.
Hardell már 2002-ben kivívta az iparág nemtetszését, amikor azzal kezdett érvelni, hogy a gyerekeknek nem kellene mobiltelefont használniuk. Két, az iparhoz kötődő tudós gyorsan közzétett egy jelentést a Svéd Sugárzási Hatóságnál, amelyben elutasította Hardell kutatásait. Ellenzői John D. Boice és Joseph K. McLaughlin voltak az International Epidemiology Institute-tól, egy olyan cégtől, amely a honlapja szerint „peres eljárások támogatásával” és „vállalati tanácsadással” foglalkozik különböző iparágak számára. Valójában éppen akkor, amikor Boice és McLaughlin becsmérelte Hardell munkáját, az intézet szakértői-tanúi szolgáltatásokat nyújtott a Motorola számára egy agydaganatos perben a vállalat ellen.
A vezeték nélküli iparág nem azt az eredményt érte el Lyonban, amit szeretett volna, de a károkat korlátozta. A munkacsoport számos tudósa támogatta a mobiltelefonok besorolását a 2A kategóriába, azaz a „valószínűsíthető” rákkeltő kategóriába; de végül a csoport csak a 2B kategóriába, azaz a „lehetséges” rákkeltő kategóriába való besorolásban tudott megállapodni.
Ez az eredmény lehetővé tette az iparág számára, hogy továbbra is azt hirdesse, hogy nincs tudományosan megalapozott bizonyíték arra, hogy a mobiltelefonok veszélyesek. Jack Rowley a GSMA kereskedelmi szövetségtől azt mondta, hogy „az értelmezésnek a bizonyítékok általános egyensúlyán kell alapulnia”. Az „általános” csúszós szó ismét bagatellizálta az iparágnak nem tetsző tudományos kutatások jelentőségét.
Leszczynski, a lyoni munkacsoport másik tagja szerint az ipar által finanszírozott tudósok már egy évtizede gyakoroltak nyomást kollégáikra. Leszczynski a Harvard Medical School adjunktusa volt, amikor 1999-ben először tapasztalt ilyen nyomást. A kormány által engedélyezett SAR-szinteknél magasabb sugárzási szintek hatásait akarta vizsgálni, feltételezve, hogy ez jobban megfelelhet a valós gyakorlatnak. De amikor tudományos találkozókon felvetette az ötletet, Leszczynski elmondása szerint Mays Swicord, Joe Elder és C.K. Chou – a Motorolának dolgozó tudósok – leordították. Ahogy Leszczynski visszaemlékezett: „A tudományos üléseken – és én tényleg sok ilyen ülésen vettem részt – az volt a szokásos, hogy valahányszor [egy] tudós a [kormány által jóváhagyott szintek] feletti SAR értékeknél biológiai hatásokról számolt be, a fent említett ipari tudósok egyesével vagy csoportosan felugrottak a mikrofonhoz, hogy elítéljék és hiteltelenítsék az eredményeket”.
Évekkel később egy tanulmány, amelyet Leszczynski „mindent megváltoztatónak” nevezett, felfedezte, hogy még a kormányzati szabványoknak megfelelő telefonok is – amelyek Európában 2,0 watt/kilogramm SAR-értéket jelentettek – exponenciálisan magasabb csúcssugárzási szintet tudnak biztosítani bizonyos bőr- és vérsejtek számára. (A SAR-szintek elérték a megdöbbentő 40 watt/kilogrammot – a hivatalosan megengedettnél 20-szor magasabbat). Más szóval, a hivatalos biztonsági szintek elfedték a forró pontokon a drámaian magasabb sugárterhelést, de az ipar által finanszírozott tudósok akadályozták az egészségügyi hatásokkal kapcsolatos kutatásokat.
MINDENKI TUDJA, HOGY HA A KUTATÁSI EREDMÉNYEK AZT MUTATJÁK, HOGY A SUGÁRZÁSNAK VANNAK HATÁSAI, A FINANSZÍROZÁS ELAPAD.” -DARIUSZ LESZCZYNSKI, A HELSINKI EGYETEM ADJUNKTUSA, BIOKÉMIA PROFESSZOR.
„Mindenki tudja, hogy ha a kutatási eredmények azt mutatják, hogy a sugárzásnak vannak hatásai, a finanszírozás elapad” – mondta Leszczynski egy 2011-es interjúban. A finn Sugárzási és Nukleáris Biztonsági Hatóság, ahol Leszczynski hosszú karriert futott be, megszüntette a mobiltelefonok biológiai hatásaival kapcsolatos kutatásokat, és egy évvel később elbocsátotta őt.
A folyamatban részt vevő tudósok szerint a WHO még idén dönthet úgy, hogy felülvizsgálja a mobiltelefonok által okozott rákkockázatra vonatkozó besorolását; maga a WHO azt mondta a The Nationnek, hogy mielőtt ilyen döntést hozna, áttekinti a Nemzeti Toxikológiai Program, egy amerikai kormányzati kezdeményezés zárójelentését. Az NTP által 2016-ban közölt eredmények megerősíteni látszanak a mobiltelefonok sugárzásának „valószínűsíthető” vagy akár „ismert” rákkeltővé történő emelése mellett szóló értékelést. Míg a WHO Interphone-tanulmánya a rákos megbetegedést elszenvedett emberek mobiltelefon-használatát hasonlította össze azokéval, akik nem betegedtek meg, addig az NTP-vizsgálat patkányokat és egereket tett ki mobiltelefon-sugárzásnak, és megfigyelte, hogy az állatok megbetegedtek-e.
„Van rákkeltő hatás” – jelentette ki Ron Melnick, a tanulmány tervezője. A mobiltelefon-sugárzásnak kitett hím patkányoknál lényegesen nagyobb arányban alakult ki rák, bár ugyanez a hatás nem volt megfigyelhető a nőstény patkányoknál. A sugárzásnak kitett patkányoknál alacsonyabb volt a születési arány, magasabb a csecsemőhalandóság és több volt a szívprobléma, mint a kontrollcsoportban lévőknél. A rákos hatás csak a patkányok kis százalékánál jelentkezett, de ez a kis százalék az emberi rákos megbetegedések tömeges számává válhat. „Tekintettel a vezeték nélküli kommunikációs eszközöket használó emberek rendkívül nagy számára, még a betegségek előfordulásának nagyon kis mértékű növekedése is… széleskörű következményekkel járhat a közegészségügyre nézve” – magyarázta az NTP jelentéstervezete.
Az NTP-tanulmányról szóló médiamegjelenések azonban nem ezt az üzenetet közvetítették, mivel az iparág a szokásos „több kutatásra van szükség” szöveggel terítette a riportereket. „Komolyan, hagyják abba a felelőtlen tudósításokat a mobiltelefonokról és a rákról” – követelte a Vox egyik szalagcíme. „Ne higgyetek a hype-nak” – sürgette a The Washington Post. A Newsweek a maga részéről egyetlen bekezdésben közölte az NTP megállapításait, majd a cikk hátralévő részét annak az érvelésnek szentelte, hogy miért kellene figyelmen kívül hagyni azokat.
Az NTP-tanulmányt egy március 26-28-i ülésen kellett volna szakértői véleményezésre bocsátani, annak jelei közepette, hogy a program vezetése a megállapítások lekicsinyítése felé fordul. Az NTP közegészségügyi figyelmeztetést adott ki, amikor a tanulmány korai eredményeit 2016-ban közzétették. Amikor azonban az NTP 2018 februárjában lényegében ugyanazokat az adatokat tette közzé, John Bucher, a tanulmányt irányító vezető tudós egy telefonos sajtótájékoztatón bejelentette, hogy „szerintem ez egyáltalán nem egy magas kockázatú helyzet”, részben azért, mert a vizsgálat során a patkányok és egerek magasabb szintű sugárzásnak voltak kitéve, mint amit egy átlagos mobiltelefon-használó tapasztal.
A Microwave News munkatársa, Slesin spekulált az NTP látszólagos meghátrálásának lehetséges magyarázataira: új vezetés a programon belül, ahol most egy korábbi gyógyszergyári vezető, Brian Berridge vezeti a napi műveleteket; a Capitol Hillen az üzletbarát republikánusok és az amerikai hadsereg nyomása, amelynek fegyverrendszerei a vezeték nélküli sugárzásra támaszkodnak; és a Trump-féle Fehér Ház tudományellenes ideológiája. A kérdés most az: A szakértői értékelést végző tudósok támogatni fogják az NTP újonnan kialakult ambivalens nézőpontját, vagy megkérdőjelezik azt?
A tudományos bizonyítékok arra vonatkozóan, hogy a mobiltelefonok és általában a vezeték nélküli technológiák rákot és genetikai károsodást okozhatnak, nem véglegesek, de bőségesek, és az idők során egyre növekedtek. Ellentétben azzal a benyomással, amelyet a legtöbb híradás keltett a nyilvánosságban, a Henry Lai által a tudományos szakirodalomban végzett felmérés szerint a Nemzeti Egészségügyi Intézetek PubMed adatbázisában szereplő, a vezeték nélküli sugárzás oxidatív hatásairól – vagyis arról, hogy a sugárzás hajlamos a sejtekből elektronokat kiváltani, ami rákhoz és más betegségekhez vezethet – szóló 200 meglévő tanulmány 90 százaléka jelentős hatást állapított meg. A neurológiai tanulmányok 72 százaléka és a DNS-tanulmányok 64 százaléka szintén talált hatást.
A vezeték nélküli iparág eltökélt szándéka, hogy a dolgok internetét megvalósítsa, annak ellenére, hogy az ezzel járó sugárterhelés hatalmas mértékben megnövekedne, exponenciálisan növeli a tétet. Mivel az 5G-sugárzás csak rövid távolságokat képes megtenni, nagyjából pizzásdoboz méretű antennákat kell majd telepíteni körülbelül 250 lábonként, hogy biztosítsák a csatlakozást. „Az iparnak csak az Egyesült Államokban több százezer, talán több millió új antennahelyre lesz szüksége” – mondta Moskowitz, a UC Berkeley kutatója. „Az emberek tehát a nap 24 órájában sugárzási szmogban fognak fürödni.”
Létezik egy alternatív megközelítés, amely abban gyökerezik, amit egyes tudósok és etikusok „elővigyázatossági elvnek” neveznek, és amely szerint a társadalomnak nincs szüksége abszolút bizonyítékra a veszélyességről ahhoz, hogy korlátokat szabjon egy adott technológiának. Ha a bizonyítékok kellően szilárdak és a kockázatok kellően nagyok, az elővigyázatossági elv az adott technológia bevezetésének elhalasztására szólít fel, amíg a további kutatások tisztázzák annak hatásait. A tudósok korábban tárgyalt petíciója sürgeti a kormányzati szabályozókat, hogy alkalmazzák az elővigyázatosság elvét az 5G technológiára. A petíció szerint a jelenlegi biztonsági irányelvek „az ipart védik, nem pedig az egészséget”, és „az [5G] bevezetésének felfüggesztését javasolják… mindaddig, amíg az emberi egészségre és a környezetre jelentett potenciális veszélyeket az ipartól független tudósok teljes mértékben ki nem vizsgálják”.
Egyetlen tudós sem tudja biztosan megmondani, hogy a vezeték nélküli technológia felhasználói közül hányan fognak rákos megbetegedést kapni, de éppen ez a lényeg: Egyszerűen nem tudjuk. Ennek ellenére úgy járunk el, mintha ismernénk a kockázatot, és mintha a kockázat elenyészően kicsi lenne. Eközben világszerte egyre több ember, köztük számtalan gyermek és serdülő válik napról napra a mobiltelefonok rabjává, és a sugárzásigényes 5G technológiára való áttérést kész ténynek tekintik. A nagy vezeték nélküli cégeknek ez így tetszik.